– Thao Trường – 
Kết Quả: Hai hội sẽ đại diện cho AFC và NFC để đấu trận chung kết năm nay là:
Denver Broncos và Seattle Seahawks.
0 O 0
Sau những trận wild-card kết thúc hôm Chủ Nhật vừa rồi, mùa banh cà na 2013-2014 đã thật sự bước vào giai đoạn hoàn toàn mới với 8 hội banh đại diện cho AFC và NFC tranh vé đi New York đấu trận Super Bowl XLVIII vào đầu tháng tới.
Tất cả những hội football có mặt ở playoff năm nay -ít nhiều- đều là những hội banh ngay từ ngày đầu đã được dự đoán sẽ thành công, câu hỏi còn lại là những hội này sẽ tiến xa tới đâu? Câu hỏi khó hơn nữa chưa ai vội trả lời: hai hội nào sẽ đại diện cho AFC và NFC để đấu trận chung kết năm nay? Liệu đó có phải là Denver Broncos và Seattle Seahawks, hai hội có thành tích cao nhất trong mùa năm nay, hay là 2 hội banh nào khác?
Trong số báo này, Trang Thể Thao chúng tôi sẽ cùng với quý đôc giả đặt ra một số câu hỏi về những hội cà na có mặt ở playoff 2014:
1- Seahawks vào Super Bowl?: với lợi thế sân nhà, đương nhiên Seattle Seahawks phải là hội banh đáng ngại. Trong 2 năm qua hội chỉ thua ở sân nhà có 1 trận (thua Arizona ở tuần thứ 16), điều đó khiến khán giả ủng hộ Seahawks an tâm nhưng đồng thời cũng vẫn còn lo âu: đấu sân nhà thì dễ ăn, nhưng không thể đảm bảo 100% sẽ lấy được Super Bowl.
Cùng với Denver Broncos, hội Seahawks là hội có thành tích lẫy lừng nhất (cả 2 đều thắng 13 trận, thua chỉ 3 trận), nhưng đừng quên trong 10 năm qua, hội thắng nhiều nhất ở vòng loại (regular season) không phải là hội thắng Super Bowl.
2- Trông chờ gì ở Denver và Peyton Manning?: đương nhiên trông chờ rất nhiều. Peyton Manning là QB tài ba nhất của mùa năm nay, ném nhiều TDs nhất, sẽ được trao giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất (MVP), nhưng điều mọi người cùng thắc mắc vẫn là không biết liệu anh có thắng Super Bowl lần thứ nhì?.
Dù tài giỏi đến đâu đi chăng nữa, một mình Manning cũng không thể đưa cả hội về New York đấu trận Super Bowl. Dân ghiền cà na Hoa Kỳ vẫn chưa quên năm ngoái Denver Broncos cũng đứng đầu bảng AFC, Manning ném hết trái TD này tới trái TD khác nhưng hội vẫn không vào tới Super Bowl vì không cản được bước tiến của Baltimore Ravens. Năm nay không biết chuyện đó có xảy ra một lần nữa hay không, chỉ biết Denver ra sân tranh playoff mà không có Von Miller, cầu thủ cột trụ của dàn defense.
3- Dàn offense của New England có đáng ngại hay không?: câu hỏi được đặt ra vì trong suốt mùa banh, anh QB Tom Brady tuần nào cũng phải thay đổi đấu pháp để dẫn dàn offense. Mất Rob Gronkowski là một mất mát quá lớn cho Patriots, trong khi cả Danny Amendols và Julian Edelman chưa chứng tỏ được tài năng cần có để bắt những đường banh có thể đem lại chiến thắng cho hội.
Cho đến bây giờ, hầu như mọi chú ý của dàn offense đều được dồn cho anh RB LeGarrette Blount vừa tạo thành tích 24 lần cầm banh chạy được 189 yards, trở thành cầu thủ chạy được nhiều nhất của hội trong một trận tranh tài (tính từ năm 1989 tới giờ).
4- Có thể tin tưởng vào Cam Newton và dàn offense Carolina hay không?: câu trả lời đúng nhất vẫn là chưa thể biết được ngay lúc này. Liệu Cam Newton có làm chủ tình hình, có ném những đường banh dài để đưa hội tiến gần với Super Bowl hay không vẫn là điều mọi người đang thắc mắc, nhất là không có anh WR Steve Smith trong những tuần lễ sắp tới.
Những người ủng hộ Panthers tin tưởng ở dàn defense vững chắc mà Carolina đang có, đồng thời cũng nhắc đến chuyện quá khứ khi hội banh này luôn luôn nằm trong danh sách những hội “khó nuốt” ở vòng playoff. Dù tin tưởng, họ vẫn phập phồng lo âu vì Panthers không phải là hội banh gây khó khăn cho QB của đối phương, đứng thứ 29/32 trong danh sách “pass attack”.
5- San Francisco 49ers có thật sự là hội banh tài ba như dự đoán không?: tài ba cỡ nào thì chưa rõ nhưng ít nhất 49ers là hội banh có thể tin tưởng được. Bằng chứng đang được mọi người nói tới: trận gặp Green Bay tới Chủ Nhật vừa rồi xác nhận Michael Crabtree và anh QB Colin Kaepernick đúng là cặp bài tròng có một không hai của làng banh cà na. Ngay chính anh QB của hội cũng phải nhìn nhận Michael Crabtree “đã bắt được những trái banh nhiều người nghĩ không thể bắt nổi”, giúp hội vượt vòng wild-card để đi tiếp.
Trong 7 trận vừa qua San Francisco toàn thắng, Kaepernick ném được 12 TDs mà chỉ 1 lần bị INT. Đó cũng là một lý do nữa để có thể tin tưởng ở 49ers.
6- Indianapolis Colts có tiếp tục tạo bất ngờ không?: đương nhiên Colts đang là hội cà na tạo nhiều bất ngờ nhất. Đây là hội từng thắng Denver, Seattle và San Francisco ở những trận đầu mùa trước khi mất Reggie Wayne và thua 3 trong 5 trận cuối mùa. Đây cũng là hội banh bị gác tới 28 điểm (trong trận wild card tối thứ Bảy tuần trước) nhưng vẫn thắng Kansas City 45-44 ở đường banh cuối cùng.
Chiến thắng vừa rồi cho thấy T.Y. Hilton đã đảm trách được vai trò của Reggie Wayne, giúp QB Andrew Luck có thể tận dụng từng trường hợp để đi banh dài hay ngắn. Cũng cần phải nói thêm: anh QB tên Luck là người rất “lucky”, đem lại nhiều may mắn cho hội.
7- Yếu tố thắng bại của San Diego nằm ở đâu?: chắc chắn phải nằm trong tay của Philip Rivers, anh cầu thủ từng nếm mùi thất bại ở những vòng playoff trước đây.
Những gì Rivers đạt được ở mùa năm nay đều nhờ vào ông huấn luyện viên Mike McCoy và chiến thuật giảm tối đa sức ép mà các QB thường phải gánh vác. Chiến thuật hoàn toàn mới này giúp Philip Rivers thấy thoải mái hơn, dễ quyết định phải làm gì khi gặp tình huống khó khăn trên sân. Ngoài ra Danny Woodhead ngày một khởi sắc với các đường banh dài, Ryan Mathews giúp dàn defense trở thành vững vàng hơn.
8- Liệu New Orleans Saints có thể thắng playoff ở sân khách không?: cầu trả lời là có vì mới thắng Philadelphia bằng trái field-goal ở phút cuối cùng tối thứ Bảy tuần trước, nhưng cần phải thắng thêm 3 trận quan trọng hơn nữa mới chạm tay được vào chiếc cúp vô địch Super Bowl.
Dưới tài điều động của ông Rob Ryan, dàn defense của New Orleans ngày một cứng hơn, có thể cản đường tiến của đối phương dễ hơn. Trở ngại: khi đấu ở sân khách, QB Drew Brees chỉ ném được 1/2 TDs so với lúc tranh tài ở sân nhà.
